在剛剛結束的世預賽18強賽中，中國男足主場1-0絕殺巴林，以一場勝利收官，同時意味著又一個世界杯周期落下帷幕。回顧此次世預賽征程，從伊萬科維奇中途掛帥，到最終提前出局，期間也發生了許多令人印象深刻的大事件。
亞洲杯小組出局，伊萬正式掛帥
2024年初，中國男足在揚科維奇的帶領下于亞洲杯小組出局，同時三場比賽未進一球，如此糟糕的表現最終令足協做出了換帥的決定，并很快敲定了70歲高齡的老帥伊萬科維奇。
作為前伊朗、阿曼以及山東魯能的主帥，伊萬科維奇對亞洲足球有著長年豐富的經驗積累，這也是足協最終選擇他的主要原因之一。
不少球迷也對伊萬的執教前景感到樂觀，先后打出了諸如“伊萬先生，請帶我們去美加墨吧”、“夢想是要有的，伊萬實現了呢”這樣的激勵標語。
遭新加坡2-2逼平，隊長張琳芃退出國足
2024年3月21日足球日報，伊萬科維奇迎來了自己的國足執教首秀，對手是世界排名160位的新加坡隊。
首次祭出菱形442陣型的中國隊在上半場勢如破竹，由武磊先后打入兩粒進球取得2-0領先。但下半場卻是風云突變，遭對手連進兩球扳平，原本的大好局勢就此葬送。
賽后，35歲的國足隊長張琳芃在采訪時直接表示：“比賽之后我想了很久，我覺得是時候該結束自己的國家隊生涯了。我們現在連新加坡都贏不了，感覺對不起球迷。”
隨后，盡管又有媒體表示張琳芃已經“回心轉意”，但這位老將最終仍是沒能再次代表國足出場比賽，就這樣在遺憾中迎來了自己的謝幕之戰。
桑尼屢獻神撲，送國足“躺進”18強賽
2024年6月，國足在36強賽第5輪主場1-1戰平泰國，出線形勢十分危急：若最后一輪客場不敵韓國，同時泰國在對陣新加坡的比賽中賺足凈勝球，國足就將遭到淘汰。
后續的比賽中，國足對陣韓國0-1落敗。但與此同時，新加坡門將桑尼卻在對陣泰國的比賽中屢現神撲，令急于取得更多進球的泰國隊望門興嘆。最終，盡管新加坡1-3落敗，但泰國還是沒能在凈勝球上超越國足，中國隊就這樣在桑尼的幫助下驚險挺進18強賽！
賽后，這位40歲的老門將迅速在國內互聯網上走紅，他兼職開設小快餐店的新聞也令人對他更加喜愛，甚至一度出現大批中國球迷造訪打卡，甚至隔空轉賬的趣事。
0-7慘敗日本，多打一人遭沙特逆轉
2024年9月5日，伊萬科維奇帶隊迎來了本屆18強賽的首場比賽，但球隊在埼玉2002球場很快兵敗如山倒，以0-7慘敗給亞洲排名第一的日本隊，也遭遇隊史對陣日本的最大比分失利。
幾天后回到主場，中國隊在開場1球領先+對手被罰下一人的打好局面下，最終連丟兩球遭沙特2-1逆轉絕殺，錯失了取得勝利的大好機會。
賽后，媒體、球迷對主教練伊萬的不滿情緒上升到極點，但后者則在發布會上表示：“我們的目標是爭奪小組前四名，對陣印尼才是真正戰斗的開始。”
武磊因傷退出國家隊
在9月份的兩場世預賽后，國足頭號前鋒武磊被曝出膝蓋傷勢愈發嚴重，導致其無法跟隨球隊進行正常比賽訓練。
最終，武磊落選了10月份兩場世預賽的比賽大名單，并于次年初接受膝蓋手術，自此之后再未代表國足出場。
國足2-1戰勝印尼，張玉寧淚灑賽場
2024年10月15日，國足在青島青春足球場迎戰印度尼西亞。
在本不被看好的情況下，中國隊通過拜合拉木、張玉寧的進球在上半場取得2-0領先，并最終2-1戰勝對手，拿到18強賽的第一場勝利。
取得進球之后，張玉寧難掩激動留下淚水，也成為中國足球在本屆賽事中的一大名場面。
塞爾吉尼奧壓哨入隊，老一批歸化相繼淡出
來到2025年3月，在經歷了一段與時間的賽跑之后，中國足協終于在3月13日完成了對巴西中場球員塞爾吉尼奧的歸化工作，后者也正式成為中國隊的一員。
但此時，距離對陣沙特的比賽已不足3天時間，塞鳥本人也面臨長期缺乏正式比賽的困擾，最終僅在對陣澳大利亞的比賽中替補完成首秀，也沒能挽救國足兩連敗的困局。
同時，作為前一代主要歸化球員的費南多、阿蘭等人已在新賽季離開中國足球職業聯賽，恒大、上港名將艾克森更是在不久后宣布退役。加上原計劃中奧斯卡的歸化失敗，3月份國足大名單內也僅有蔣光太、塞爾吉尼奧兩位歸化球員。
在接連失利之后，國足也徹底失去了競爭小組前兩名的機會，同時由于印尼在主場連續戰勝沙特、巴林，中國隊“爭四”的前景也十分不樂觀。
生死戰不敵印尼，提前告別美加墨世界杯
世亞預18強賽第9輪，國足做客迎來對陣印尼的出線“生死戰”，唯有取勝才有較大可能晉級附加賽。
但最終，在印尼球迷全程聲如雷震的呼喊與雅加達悶熱的天氣之下，中國隊沒能在格羅拉蓬卡諾體育場為球迷們創造驚喜。
一場毫無脾氣的0-1敗北，宣布了國足徹底無緣晉級2026世界杯，再次在遺憾與落寞中面對連續24年&六屆無緣世界杯正賽的苦澀結局。
“榮譽之戰”主場絕殺巴林，以一場勝利收官
來到重慶龍興足球場，國足在這場榮譽之戰中依然全力拼搏，最終依靠王鈺棟的點射破門，在主場以1-0絕殺巴林。雖然已無法改變無緣2026世界杯的事實，但以一場勝利收官以及18歲的王鈺棟收獲國足處子球，似乎又讓大家對未來看到了一些希望。
